Le pick and roll est l'action offensive la plus jouée dans le basket moderne, du terrain de quartier jusqu'au plus haut niveau. Deux joueurs suffisent à la déclencher : un porteur de balle et un partenaire qui vient poser un écran sur son défenseur. Regarde n'importe quel match NBA ce soir, tu verras cette combinaison revenir des dizaines de fois par équipe, tant elle reste difficile à faire disparaître d'une défense organisée.
Ce qui frappe, c'est sa simplicité apparente. Deux joueurs, un écran, une lecture de jeu. Derrière ce geste répété des milliers de fois à l'entraînement se cachent pourtant des variantes nombreuses, côté attaque comme côté défense, que je te propose de détailler.
La mécanique de l'écran porteur
Le principe de base tient en une phrase : un coéquipier vient se placer, immobile, sur la trajectoire du défenseur qui marque le porteur de balle. Ce blocage légal, à condition d'être statique au moment du contact, ouvre une fraction de seconde de retard chez le défenseur gêné. Le porteur exploite cet écart pour prendre l'avantage, en dribble ou en tir.
Trois éléments décident de la réussite de l'action. L'angle de l'écran d'abord : un écran trop plat ou mal orienté laisse une porte de sortie facile au défenseur. Le timing ensuite : celui qui pose l'écran doit attendre que son défenseur direct s'engage avant de bouger, sous peine de faute offensive pour écran mobile. La lecture enfin, celle du porteur de balle, qui doit observer comment réagissent les deux défenseurs avant de choisir son option.
Les options offensives après l'écran
Une fois l'écran posé, plusieurs chemins s'ouvrent au porteur et à son partenaire. Quatre lectures principales reviennent dans n'importe quel système, du niveau amateur au plus haut niveau :
- Le roll : celui qui a posé l'écran plonge aussitôt vers le panier, en cherchant une passe pour un tir proche du cercle. C'est l'option la plus directe, redoutable quand la défense n'a pas d'aide prête.
- Le pop : au lieu de plonger, le joueur qui a posé l'écran s'écarte pour recevoir la balle en tir extérieur. Cette variante s'est imposée avec la montée du tir à trois points chez les intérieurs.
- Le refus d'écran : le porteur ignore le blocage et attaque directement son défenseur dans l'autre sens, pour surprendre une défense qui anticipait déjà le pick and roll.
- Le snake : le porteur enchaîne deux écrans latéraux successifs sans jamais remonter vers le panier, en zigzaguant pour épuiser la défense et créer un décalage plus loin sur le terrain.
Comment la défense répond au pick and roll
Bien défendre cette action demande une organisation collective, pas un simple engagement individuel. Les principales stratégies employées vont du niveau jeune au plus haut niveau :
- Le switch : les deux défenseurs échangent leur joueur au moment de l'écran. Simple à mettre en place, mais il expose souvent un intérieur lent face à un meneur rapide, ou l'inverse.
- Le drop : le défenseur de l'intérieur recule vers la raquette pour protéger le cercle, pendant que le défenseur du porteur tente de le suivre par-dessus l'écran. Une défense qui accepte le tir extérieur pour mieux fermer la pénétration.
- Le hedge : le défenseur de l'intérieur sort brièvement sur le porteur pour freiner sa course, avant de revenir vers son propre joueur. Cela demande une coordination fine et une bonne condition physique.
- L'icing (ou ice) : la défense oriente le porteur vers la ligne de touche dès le départ, en refusant l'écran d'un côté, pour l'empêcher d'utiliser le milieu du terrain, zone la plus dangereuse pour elle.
Deux duos qui ont fait entrer le pick and roll dans l'histoire
Impossible de parler de pick and roll sans citer John Stockton et Karl Malone, à l'Utah Jazz. Les deux hommes ont disputé plus de matchs ensemble que n'importe quel duo dans l'histoire de la NBA, et leur combinaison écran-passe est devenue un classique repris dans toutes les salles de basket, y compris chez les jeunes que j'entraîne le mercredi soir. Le plus étonnant, c'est que les défenses connaissaient d'avance ce qui allait arriver et n'arrivaient toujours pas à l'empêcher : la précision du duo suffisait à rendre la lecture inutile pour l'adversaire.
Vingt ans plus tard, Steve Nash et Amar'e Stoudemire ont proposé une version différente de la même action, chez les Phoenix Suns entraînés par Mike D'Antoni. Leur pick and roll s'appuyait sur la vitesse et l'espacement du terrain plutôt que sur la puissance : shooteurs aux corners, écran haut posé avant que la défense ne soit replacée, et un Nash capable de trouver Stoudemire en plein élan vers le panier. Cette version rapide de l'action a largement inspiré le basket actuel, tourné vers le tir à trois points et le jeu en transition.
Deux styles, deux époques, la même action de base. C'est aussi ce qui rend le pick and roll passionnant à observer quand on débat du meilleur meneur de l'histoire : la qualité de lecture d'un meneur se juge aussi à sa manière d'exploiter cette action.
Travailler le pick and roll à l'entraînement
Avec des jeunes joueurs, mieux vaut construire cette action par étapes plutôt que de la lancer d'un bloc en situation de match. On commence à deux, sans défenseur, pour fixer les repères : l'angle du corps du porteur, le placement du pied de pivot pour celui qui pose l'écran, la fenêtre de passe. Cette phase peut sembler lente, mais elle évite des années de mauvaises habitudes.
Vient ensuite l'ajout d'un défenseur passif, puis actif, sur le seul porteur, avant d'introduire le second défenseur qui doit décider entre switch, drop ou hedge. Cette progression permet au jeune joueur de comprendre pourquoi il choisit une option plutôt qu'une autre, au lieu de répéter un geste sans le comprendre. Un point sur lequel j'insiste avec mon groupe du mercredi : la vitesse d'exécution ne sert à rien sans la lecture qui va avec.
Enfin, on ajoute une aide défensive pour habituer les joueurs à la troisième variable, celle qui transforme un simple exercice à deux en véritable situation de jeu. C'est souvent à ce moment-là que les jeunes découvrent la richesse de ce qui paraissait, au départ, n'être qu'un blocage tout simple.
